O ácido oxálico é um composto químico amplamente distribuído na natureza e utilizado em diversas áreas de aplicação. Como ácido carboxílico divalente, é uma substância importante na indústria, no lar e na medicina. Neste artigo do blogue, vamos analisar mais detalhadamente as propriedades e as possibilidades de aplicação do ácido oxálico.

Propriedades químicas do ácido oxálico

O ácido oxálico, também chamado ácido etanodióico, tem a fórmula química C₂H₂O₄. É um composto cristalino incolor, bem solúvel em água. Com um ponto de fusão de 189°C e um ponto de ebulição de 101°C a 13 hPa, o ácido oxálico é um sólido.

Como ácido carboxílico divalente, o ácido oxálico possui dois grupos carboxilo (-COOH), que são responsáveis pela sua reatividade. Pela remoção dos átomos de hidrogénio, podem formar-se oxalatos (C₂O₄²⁻), que por sua vez podem formar sais com catiões metálicos.

O ácido oxálico é um ácido relativamente forte com um valor de pKs de 1,25 para o primeiro estágio de dissociação e 4,19 para o segundo estágio. Por isso, reage com bases formando sais, os chamados oxalatos.

Ocorrência e obtenção do ácido oxálico

O ácido oxálico ocorre naturalmente em muitas plantas, especialmente no ruibarbo, espinafre, acelga e azedinha. Serve à planta como proteção contra predadores. Também pode ser encontrado em fungos, líquenes e alguns animais.

Industrialmente, o ácido oxálico é principalmente produzido pela oxidação de hidratos de carbono como a glicose ou sacarose. Para isso, as moléculas de açúcar são primeiro convertidas em monóxido de carbono e água, antes de o ácido oxálico ser formado por oxidação adicional. Alternativamente, o ácido oxálico pode ser obtido a partir da madeira ou celulose.

Aplicações do ácido oxálico

As múltiplas propriedades do ácido oxálico fazem dele um material útil em vários setores. Aqui está uma seleção das principais áreas de aplicação:

Limpeza e remoção de incrustações

O ácido oxálico é um agente de limpeza eficaz, especialmente para remover depósitos de calcário e ferrugem. Por isso, é amplamente utilizado em produtos de limpeza doméstica, descalcificantes e removedores de ferrugem. Também é usado na indústria para limpar superfícies metálicas.

Indústria Química

Como matéria-prima para a produção de oxalatos, ésteres e outras substâncias químicas, o ácido oxálico desempenha um papel importante na indústria química. Os oxalatos são usados como agentes redutores, formadores de complexos ou precipitantes.

Aplicações médicas

Na medicina, o ácido oxálico é usado, por exemplo, no tratamento da gota, pois pode dissolver cristais de ácido úrico. Também é utilizado na odontologia para remover tártaro. Além disso, o ácido oxálico é usado como excipiente em medicamentos.

Agricultura e jardinagem

Na agricultura, o ácido oxálico é usado para combater ervas daninhas e pragas. Na jardinagem, é utilizado para limpar vasos de flores e ferramentas de jardim. Também pode ser um aditivo em fertilizantes.

Outras aplicações

Além das áreas de aplicação mencionadas, o ácido oxálico é também utilizado na indústria têxtil, no curtimento de peles, na fotografia e na produção de corantes e vernizes.

Segurança no uso do ácido oxálico

Embora o ácido oxálico seja versátil, é necessário ter precaução ao manuseá-lo. Na sua forma pura, o ácido oxálico é tóxico e pode ser prejudicial à saúde em caso de ingestão ou contacto com a pele. Por isso, devem ser adotadas medidas de proteção, como o uso de luvas e uma boa ventilação.

Ao manusear produtos que contêm ácido oxálico, é importante seguir as recomendações de dosagem e manter as crianças afastadas da substância. Em caso de ingestão ou contacto com os olhos, deve-se procurar imediatamente assistência médica.

No geral, o ácido oxálico é um produto químico útil e versátil, cujo uso deve ser feito com o devido cuidado. Com as medidas de segurança adequadas, o ácido oxálico pode ser utilizado de forma segura e eficaz em diversas áreas de aplicação.