Tietovyöhyke

Agar on kiehtova ja monipuolinen materiaali, jota käytetään monissa laboratorio- ja teollisuussovelluksissa. Tämä luonnollinen polysakkaridi, joka saadaan punaisista merilevistä, yhdistää ainutlaattisesti ominaisuuksia, jotka tekevät siitä korvaamattoman työvälineen useilla aloilla.

Agarin alkuperä ja tuotanto

Agar on biopolymeeri, joka saadaan tiettyjen punalevien soluseinistä. Päätoimittajia ovat lajit kuten Gelidium ja Gracilaria, joita esiintyy erityisesti Aasian, Afrikan ja Etelä-Amerikan rannikkoalueilla. Uuttoprosessi on suhteellisen yksinkertainen: levät korjataan, kuivataan ja liuotetaan sitten vedessä keittämällä. Seuraavaksi liuos suodatetaan ja kuivataan, jolloin syntyy puhdasta agar-jauhetta.

Agarille on ominaista joukko ainutlaatuisia ominaisuuksia, jotka tekevät siitä niin monipuolisen materiaalin. Toisaalta sillä on korkea geelintuotantokyky – jo pieni 0,5–2 prosentin pitoisuus riittää muodostamaan vakaita geelejä. Samalla agar on termoreversiibeli, eli se sulaa lämmitettäessä ja jähmettyy jäähtyessään uudelleen. Lisäksi se on mauton ja hajuton, mikä tekee siitä sopivan moniin sovelluksiin.

Agar mikrobiologiassa ja bioteknologiassa

Yksi agaarin pääkäyttökohteista on varmasti mikrobiologia. Siinä sitä käytetään ravintoperustana bakteerien, sienten ja muiden mikro-organismien viljelyyn. Agar-ravintopohjat tarjoavat mikrobeille ihanteellisen matriisin, jossa ne voivat kasvaa ja kukoistaa. Läpinäkyvyytensä ansiosta agar mahdollistaa myös viljelmien visuaalisen tarkkailun ja analysoinnin.

Bioteknologiassa agaria käytetään myös monin tavoin – esimerkiksi rokotteiden, entsyymien tai muiden biotuotteiden valmistuksessa. Tässä hyödynnetään materiaalin kykyä kantaa ja strukturoida solukulttuureja. Agar-hydrogeelit toimivat esimerkiksi kantamateriaalina immobiloiduille entsyymeille tai matriisina nisäkkäiden solujen viljelyyn.

Agar elintarviketeollisuudessa

Tieteellisten sovellusten lisäksi agaria käytetään monipuolisesti myös elintarviketeollisuudessa. Tässä hyödynnetään sen geelintuotto-ominaisuuksia tekstuurien ja konsistenssien luomiseksi tuotteissa kuten hilloissa, gelatiineissa, jälkiruoissa tai leivonnaisissa. Agar on korkealaatuinen, luonnollinen sakeuttamisaine, joka on lisäksi termostabiili ja säilyttää siten rakenteensa myös lämmityksen yhteydessä.

Lisäksi agar toimii elintarviketeollisuudessa stabilointiaineena, emulgointiaineena ja geeliaineena. Se mahdollistaa kermaisen, joustavan tuotteen valmistuksen, jolla on pitkä säilyvyys. Ei vähäisimpänä agar on kiinnostava myös vegetaristien ja vegaanien kannalta, koska toisin kuin eläinperäinen gelatiini, se on täysin kasviperäistä.

Agarin tekniset sovellukset

Tieteellisten ja elintarviketeollisuuden käyttöalueiden lisäksi agaria käytetään monissa teknisissä sovelluksissa. Tässä hyödynnetään erityisesti sen kykyä muodostaa stabiileja geeliä sekä sen lämpökestävyyttä ja inerttiyttä kemiallisia vaikutuksia kohtaan.

Agar painotekniikassa

Mielenkiintoinen sovellusalue on painotekniikka. Tässä agar toimii osana painovärejä, musteita ja pinnoitteita. Sen geelintuotto-ominaisuudet mahdollistavat näiden materiaalien viskositeetin ja virtausominaisuuksien tarkkaan säätelyn. Lisäksi agaria käytetään serigrafiatekniikassa painantaolojen valmistukseen.

Agar elektroniikkateollisuudessa

Myös elektroniikkateollisuudessa agaria käytetään monipuolisesti. Toisaalta sen eristysominaisuuksia hyödynnetään elektroniikkakomponenttien päällystämisessä ja kosteudelta suojauksessa. Toisaalta agar toimii kantamateriaalina johtaville pinnoitteille näytöissä tai antureissa.

Muita teknisiä sovelluksia

Mainittujen käyttöalueiden lisäksi agaria käytetään myös:

• Sakeuttamisaine kosmetiikassa ja hygieniatuotteissa
• Stabilointiaine maaleissa, pinnoitteissa ja liimoissa
• Apuväline paperinvalmistuksessa
• Sidonta-aine keraamissa ja rakennusmateriaaleissa
• Kantorakenne kromatografisissa menetelmissä

Agaran monipuolisuus näkyy lukuisissa sovelluksissa teollisuudessa, tekniikassa ja tieteessä. Sen laaja valikoima hyödyllisiä ominaisuuksia tekee siitä korvaamattoman materiaalin monilla aloilla. Olipa kyseessä mikrobiologia, elintarviketeollisuus tai elektroniikkateollisuus – agar on kiehtova ja monipuolinen materiaali, jolla on tulevaisuudessakin tärkeä rooli.